Obtenir beaucoup de tomates sur un seul pied tient rarement à la chance. L'arrosage régulier est la base, mais ce n'est pas lui qui fait exploser le rendement. En effet, pour récolter généreusement sur un même plant, on joue sur quatre leviers : la taille, la nutrition, la pollinisation et l'entretien. Voici comment les combiner, dans l'ordre où ils comptent au fil de la saison.
Bien démarrer pour avoir beaucoup de tomates
D'abord, tout se joue à la plantation. Choisissez un emplacement très ensoleillé, au moins six heures de soleil par jour. Ensuite, enterrez la tige sur quelques centimètres : elle produira de nouvelles racines et un pied plus vigoureux. Enfin, espacez les plants de 50 à 60 cm pour que l'air circule. Ainsi, chaque pied reçoit sa part de lumière et sèche vite après la pluie, ce qui limite les maladies.
1. Tailler pour concentrer l'énergie
Sur les variétés indéterminées (la plupart des grosses tomates), supprimez régulièrement les gourmands, ces pousses qui naissent à l'aisselle entre la tige et une feuille. La sève va alors aux fleurs plutôt qu'au feuillage. Par ailleurs, retirez les feuilles basses qui touchent le sol. Laissez 4 à 6 bouquets par pied sous nos climats, puis étêtez au-dessus du dernier bouquet. De cette façon, la plante mûrit ses fruits avant les premiers froids.
2. Nourrir au bon moment
Trop d'azote donne beaucoup de feuilles et peu de fruits. Dès la formation des premières tomates, passez donc à un apport riche en potasse (engrais tomates ou purin de consoude tous les 10-15 jours). En amont, un sol enrichi en compost au départ fait déjà une grande différence. Cependant, n'en faites pas trop : un excès d'engrais brûle les racines et déséquilibre la plante. La régularité prime sur la quantité.
3. Réussir la pollinisation
La fleur de tomate s'autoféconde, mais elle a besoin de vibrations pour libérer son pollen. En milieu de journée, secouez doucement les tiges ou tapotez les tuteurs. C'est gratuit et cela augmente nettement la nouaison. De plus, une présence d'abeilles et de bourdons booste encore le résultat, alors accueillez quelques fleurs mellifères à proximité. En revanche, au-delà de 35 °C ou par nuits fraîches, la nouaison chute naturellement : c'est normal, la production repart au retour de conditions plus douces.
4. Arroser et pailler sans faille
Un stress hydrique fait avorter les fleurs et fendre les fruits. La régularité est donc décisive : retrouvez la méthode complète dans comment arroser les tomates, et pensez au paillage pour lisser l'humidité. Ainsi, vous évitez les à-coups qui font tomber les jeunes fruits.
Garder les pieds sains jusqu'à la récolte
Enfin, un pied malade ne produit plus. En période humide, protégez du mildiou avec un préventif bien dosé, voir le dosage de la bouillie bordelaise, et appliquez-le au pulvérisateur, sur les deux faces du feuillage. En résumé, un pied taillé, bien nourri, régulièrement arrosé et protégé donnera bien plus de fruits qu'un plant laissé à lui-même.