Amorcer un pulvérisateur : méthode et fuite introuvable

Amorcer un pulvérisateur, c'est remplir de liquide le circuit d'aspiration et le corps de pompe pour que la pompe puisse travailler. La règle qui explique tout : une pompe déplace du liquide, pas de l'air. Tant qu'il reste de l'air dans son circuit d'aspiration, elle tourne dans le vide, fait du bruit, chauffe, et rien ne monte.

L'essentiel en bref

La cause numéro un d'un défaut d'amorçage est une prise d'air à l'aspiration. Et voici le piège qui fait perdre des heures : une fuite à l'aspiration ne goutte pas. Le circuit est en dépression, donc l'air rentre au lieu que le liquide sorte. Vous cherchez une trace humide, vous n'en trouvez aucune, et vous en concluez à tort que la pompe est morte. Les cinq vérifications, dans l'ordre :

1. Niveau de liquide suffisant, crépine bien immergée.
2. Filtre d'aspiration propre.
3. Raccords du tuyau d'aspiration serrés, joints en place.
4. Tuyau d'aspiration sans fissure.
5. Clapet anti-retour fonctionnel.

Pourquoi une pompe se désamorce

Une pompe crée une dépression qui fait monter le liquide ; pour que cette dépression existe, le circuit d'aspiration doit être parfaitement étanche à l'air. Trois situations font perdre l'amorçage :

• Après un arrêt prolongé : le liquide redescend et le corps de pompe se vide. C'est le rôle du clapet anti-retour de l'empêcher ; encrassé ou usé, la colonne retombe à chaque arrêt.
• Quand la cuve se vide : plus le niveau baisse, plus la pompe tire fort, et plus la moindre fuite devient rédhibitoire. Une installation qui marche cuve pleine peut se désamorcer cuve à moitié.
• Quand de l'air entre en cours de route : raccord desserré, joint durci, microfissure du tuyau, ou crépine qui remonte à la surface.

Le repère à connaître : plus la hauteur d'aspiration est grande, plus la dépression nécessaire est forte, et plus une micro-fuite devient bloquante. Un pulvérisateur qui aspire dans un bidon posé à côté est bien plus tolérant qu'une pompe qui tire d'un récupérateur enterré.

La fuite qui ne fuit pas

C'est le point le plus important de cette page. Sur le circuit de refoulement (de la pompe vers la lance), le liquide est sous pression : une fuite se voit, ça goutte. Sur le circuit d'aspiration (entre le liquide et la pompe), c'est l'inverse : le circuit est en dépression, une fuite ne laisse rien sortir, elle laisse entrer de l'air. Vous pouvez donc avoir une prise d'air majeure sur un raccord parfaitement sec. Chercher une trace humide ne sert à rien. Comment la trouver malgré tout :

• Le test des bulles : faites tourner la pompe et regardez le tuyau d'aspiration s'il est translucide ; des bulles qui remontent trahissent une entrée d'air en amont.
• Le test du mouillage : enduisez chaque raccord d'eau savonneuse pompe en marche ; là où l'air rentre, la mousse est brutalement aspirée.
• Le test du raccourci : débranchez le tuyau d'aspiration et plongez directement l'entrée de la pompe dans un seau, tuyau le plus court possible. Si elle s'amorce, la fuite est dans le tuyau ou ses raccords, pas dans la pompe.
• Le test de la nuit : amorcez, arrêtez, revenez une heure plus tard. Corps de pompe encore plein, l'amorçage tient ; vidé, il y a une fuite ou un clapet défaillant.

Amorcer selon le type de matériel

Pulvérisateur à pression préalable

Pas d'amorçage à proprement parler : la pompe comprime de l'air, elle n'aspire pas de liquide. Si la pression ne monte pas, c'est le joint de piston, souvent séché et durci après un hivernage. Démontez, nettoyez et regraissez à la graisse silicone, jamais à l'huile ni à une graisse minérale. S'il est fendu ou déformé, remplacez-le.

Pulvérisateur à dos à pression entretenue

Même logique, avec une nuance : la petite pompe aspire dans la cuve par un clapet. Si rien ne vient, vérifiez d'abord le clapet d'aspiration au fond du corps de pompe : un dépôt sec l'empêche de retomber. Un peu d'eau tiède et quelques allers-retours du levier suffisent souvent à le décoller.

Pulvérisateur électrique sans cuve

Ce format aspire directement dans le bidon, par un tuyau muni d'une crépine.

1. Plongez la crépine au fond du contenant, bien immergée, en vérifiant qu'elle ne remonte pas en cours d'usage.
2. Ouvrez la gâchette avant de démarrer, pour laisser l'air s'échapper.
3. Démarrez et laissez tourner quelques secondes, gâchette ouverte, jusqu'à ce que le liquide arrive.
4. Si rien ne vient au bout de vingt secondes, arrêtez : ne laissez pas tourner à sec.
5. Remplissez le tuyau d'aspiration d'eau avant de le replonger : une colonne de liquide amorce beaucoup mieux.

Le clapet anti-retour de la crépine est la pièce clé, surtout en hauteur : c'est lui qui empêche le liquide de redescendre à chaque relâchement de gâchette. Test : démontez-le et soufflez dedans, l'air doit passer dans un sens et pas dans l'autre. Voir le format sans cuve en détail.

Pompe à membranes agricole

1. Ouvrez la vanne d'aspiration (cause fréquente, malgré l'évidence).
2. Vérifiez le niveau dans la cuve : une crépine qui affleure aspire de l'air par intermittence, avec un bruit de cavitation.
3. Ouvrez le retour de cuve ou le by-pass pour offrir une sortie à l'air.
4. Faites tourner à bas régime, sans pression, jusqu'à ce que le débit se stabilise et que les bulles disparaissent du retour.
5. Montez ensuite progressivement en pression.

Après un hivernage, une membrane peut rester collée : de l'eau tiède et quelques rotations lentes suffisent souvent. Voir l'entretien et l'huile de la pompe à membranes.

Les sept causes, par ordre de fréquence

Commencez toujours par le filtre et les raccords : démonter une pompe pour découvrir qu'il s'agissait d'un filtre bouché est le scénario le plus courant. Vérifiez aussi côté refoulement : une buse totalement bouchée peut donner l'impression d'un défaut d'amorçage (voir localiser et déboucher un bouchon).

Ce qu'il ne faut jamais faire

• Ne faites jamais tourner une pompe à sec : les joints et membranes, lubrifiés et refroidis par le liquide, chauffent et se détruisent en quelques dizaines de secondes.
• Si rien ne vient au bout de vingt à trente secondes, arrêtez et cherchez : insister ne fera jamais monter le liquide.
• N'augmentez pas la pression pour « forcer » l'amorçage : une pompe qui n'aspire pas n'aspirera pas davantage sous pression.
• Ne remplacez pas la pompe avant d'avoir fait le test du seau : neuf fois sur dix, elle n'est pas en cause.
• N'utilisez pas de téflon ou de filasse sur des raccords à joint torique : ils s'étanchent par le joint, pas par le filetage, et le téflon peut créer précisément la prise d'air recherchée.

Le cas particulier de la sortie d'hivernage

C'est la période où l'on rencontre le plus de problèmes d'amorçage, toujours pour les mêmes raisons : des joints qui ont séché (démontage et regraissage à la graisse silicone), une membrane restée collée (eau tiède et rotations lentes), des résidus cristallisés dans les clapets et filtres (sanction d'un rinçage insuffisant à l'automne), ou une pièce fendue par le gel (remplacement, et raison de purger avant l'hiver). Le bon réflexe : avant le premier chantier, faites tourner l'appareil à l'eau claire quelques minutes, pour découvrir le problème au garage plutôt que sur le chantier avec une cuve pleine de produit.

Prévenir le désamorçage

• Rincez complètement après chaque usage, circuit compris : c'est ce qui empêche les clapets de coller.
• Vérifiez les joints toriques des raccords d'aspiration une fois par saison : ils coûtent quelques centimes et causent la moitié des pannes.
• Gardez la crépine immergée, lestée si besoin, sur un appareil qui aspire dans un bidon.
• Ne descendez pas la cuve trop bas : les derniers litres sont ceux où l'aspiration devient capricieuse.
• Graissez le joint de piston à la graisse silicone une à deux fois par saison sur les manuels, et purgez avant l'hiver (voir le circuit complet d'un pulvérisateur).

Ce qu'il faut retenir

Une pompe ne pompe pas d'air : tant qu'il en reste dans le circuit d'aspiration, rien ne montera, quelle que soit votre insistance. Une fuite à l'aspiration ne goutte pas : c'est ce qui rend le diagnostic contre-intuitif et fait remplacer tant de pompes en parfait état. Commencez par le filtre et les raccords, qui représentent la majorité des cas et se vérifient en cinq minutes. Et n'insistez jamais à sec : vingt secondes sans débit, on arrête et on cherche.